Een kwart eeuw bij hetzelfde bedrijf, van pionieren in de Achterhoek tot mede-eigenaar van een organisatie met vier vestigingen. Barry Wopereis groeide 25 jaar lang mee met VanWestreenen – en VanWestreenen groeide met hem mee. Eén ding veranderde al die jaren niet: zijn plezier in het ondernemerschap en de contacten met de klanten. ‘Ik kan me geen dag herinneren dat ik met tegenzin naar mijn werk ben gegaan.’
‘Na mijn hbo-opleiding milieukunde ben ik bij Oranjewoud in Deventer begonnen. Daar hield ik me eerst bezig met milieucontroles bij boeren, later met vergunningverlening en navolgende juridische procedures. Ik kwam destijds ook veel bij nertsenhouders en zo ook bij een ondernemer die nu nog steeds klant bij ons is. Dat vind ik mooi. Sommige relaties gaan al vele jaren mee.’
In die periode kwam Barry ook Steven van Westreenen tegen, toen nog aan de andere kant van de tafel. ‘Ik wilde graag meer de boer op. We raakten aan de praat en uiteindelijk ben ik in 2001 bij VanWestreenen begonnen. Eerst pendelde ik naar Barneveld en later ben ik vanuit huis in de Achterhoek gaan pionieren. Van daaruit ontstond uiteindelijk de vestiging Lichtenvoorde. In 2007 kreeg ik van Steven het vertrouwen om aandeelhouder te worden. Hij heeft mij daarmee echt de kans gegeven om mee te bouwen aan VanWestreenen. Daar ben ik hem nog altijd dankbaar voor.’
Het werk leverde Barry niet alleen zakelijke relaties, maar ook vriendschappen op. ‘Met sommige klanten is in de loop der jaren een bijzondere band ontstaan. Ik maak bijvoorbeeld met een klant uit Drenthe vanaf het allereerste begin jaarlijks een jachtreis en sommige klanten nodigen ons ook uit voor een huwelijk of jubile-um. Hoe mooi is dat! Tegelijkertijd geven nieuwe klanten mij ook veel energie.’
Niet bang voor politieke of juridische strijd
De ruim 35 medewerkers vanuit Lunteren, Lichtenvoorde, Tubbergen en Zwolle helpen ondernemers met milieu, stikstof, bouw en ruimtelijke ordening. ‘We hebben alle disciplines in huis en kunnen daardoor integraal adviseren en begeleiden. Dat is in deze tijd lastiger dan ooit. Veel blijft liggen en het duurt steeds langer om als ondernemer vergunningen voor elkaar te krijgen. Toch blijven wij zoeken naar wat wél kan. Een groot voordeel hierbij is dat we onafhankelijk zijn. We zien kansen waar anderen die misschien niet zien of aandurven. En we zijn niet bang om voor onze klanten de juridische of politieke strijd aan te gaan als dat nodig is.’
Geen manager, maar doener
Die manier van werken past bij VanWestreenen. ‘Steven en ik zijn als persoon totaal verschil-lend, maar zakelijk hebben we dezelfde visie. Vooruitkijken, in oplossingen denken en kansen pakken. Wij zijn geen managers, we zijn echte doeners. Het liefst zitten we met klanten om tafel. Daarom hebben we, ook vanwege de ingezette groei, acht jaar geleden een directeur aangesteld voor de dagelijkse leiding van het bedrijf. Dat is een goede zet geweest.’
Barry kijkt met vertrouwen vooruit. ‘Ik ben 51 en Steven is 58. We gaan zeker nog vijf tot tien jaar door, want we vinden het werk nog veel te leuk. Dat ik dit allemaal heb kunnen doen, heb
ik zeker ook te danken aan mijn vrouw Sandra. Zij heeft mij altijd de ruimte en steun gegeven om te kunnen ondernemen. Daar ben ik haar ontzettend dankbaar voor. We hebben drie kinderen. Onze zoon Bas werkt inmiddels mee, heeft een studie in deze richting gevolgd en heeft ambities binnen VanWestreenen. Wie weet zet hij het bedrijf later wel voort.’
‘Waar ik na 25 jaar met plezier en voldoening op terugkijk, is vooral op alles wat we samen hebben opgebouwd. En als ik vooruitkijk, zie ik nog steeds volop mogelijkheden. Zolang ondernemers plannen en ambities hebben, blijven we zoeken naar de beste oplossingen. Dat is wat mij drijft.’
